« Les chrétiens et les membres d'autres religions affichent des taux de divorce inférieurs (environ 42 %) à ceux des personnes sans affiliation religieuse (environ 50 %). » De plus, selon une étude du sociologue Bradley RE Wright, « chez les évangéliques, la pratique régulière d'un culte a un impact significatif sur le taux de divorce. »
Les mariages entre chrétiens ont statistiquement plus de chances de durer que les autres unions, mais le divorce n'en reste pas moins un problème pour les chrétiens. Il arrive aussi que des interprétations erronées des Écritures poussent certaines personnes à persévérer dans des unions contraires aux principes bibliques, par désir d'obéissance au Seigneur.
Dans le même temps, certains individus utilisent les Écritures pour justifier un comportement injuste envers un conjoint qui pourrait, sur la base des Écritures, demander le divorce.
Les trois principales raisons
Une recherche générale sur le divorce fondé sur les principes bibliques révèle trois motifs principaux commençant par la lettre « A » : violence, adultère et abandon du domicile conjugal. Si l’un des conjoints a été violent, a eu une relation extraconjugale ou a simplement quitté le domicile et ne se repent pas ou refuse de consulter un conseiller conjugal, l’autre conjoint a un motif valable pour demander le divorce.
La société considère généralement les coups, les brûlures de cigarettes, etc., comme des « abus », mais il existe d'autres formes, notamment la manipulation émotionnelle, le contrôle, voire la violence émotionnelle.
Ces méthodes sont parfois subtiles : crier et insulter sont des moyens évidents de blesser quelqu’un émotionnellement, mais on peut aussi contrôler la nourriture et l’argent, isoler son conjoint de ses amis et de sa famille, lui imposer le silence ou saper son autorité auprès des enfants. Il peut l’appeler par des surnoms affectueux ou refuser de l’appeler par son nom.
Elle peut quitter la pièce lorsque son mari n'est pas d'accord ou l'insulter « pour rire » devant tout le monde. Il existe de nombreuses manières, parfois inattendues, d'éroder le sentiment de valeur et de sécurité au sein du mariage. L'adultère prend également de multiples formes. Il y a bien sûr le fait d'avoir des relations sexuelles avec plusieurs partenaires ou des prostituées. On peut aussi s'engager dans une liaison de longue durée ou même commettre la bigamie.
L'adultère émotionnel se caractérise par une amitié profonde, sans relation physique, dans laquelle le conjoint s'investit émotionnellement davantage auprès d'un ami qu'auprès de son propre conjoint. L'adultère peut également impliquer le recours à la pornographie ou le « sexting ».
Enfin, l'abandon n'est pas non plus une notion simple. Il existe l'abandon physique, où l'un des conjoints quitte littéralement l'autre. Dans le cas de l'abandon émotionnel, un conjoint cesse toute communication avec l'autre. Ils peuvent vivre sous le même toit et pourtant se sentir complètement séparés. De toute évidence, certaines catégories se recoupent.
Un mari qui entretient une liaison émotionnelle avec une collègue ; qui est grognon en présence de sa femme mais s'illumine lorsqu'il parle à d'autres personnes au téléphone ; un homme qui néglige impénitent sa femme et quitte la pièce lorsqu'elle tente d'aborder leurs problèmes : il l'a abandonnée, maltraitée et a commis l'adultère simultanément.
Sources bibliques pour le raisonnement
Les pasteurs et les conseillers chrétiens s'appuient parfois sur les Écritures pour justifier le divorce dans certaines circonstances. Matthieu 19:9 mentionne le péché sexuel comme motif de divorce. De même, « si le conjoint non croyant se sépare, qu'il en soit ainsi. Dans ce cas, le frère ou la sœur n'est pas asservi » ( 1 Corinthiens 7:15 ).
Le fait d'être inégalement associés n'est pas un motif de divorce pour un chrétien. Cependant, si des tensions apparaissent en raison de cette inégalité, un chrétien ne doit pas avoir honte si le conjoint non croyant quitte le domicile conjugal. Et bien que Jésus nous ait enseigné à tendre l'autre joue à nos ennemis, il ne nous a pas suggéré de chercher à nuire gratuitement.
Le Dr Craigh Keener affirme qu'il ne faut pas aborder trop rapidement la question du divorce. Pourtant, « certains sont trop prompts à saisir cette opportunité ; d'autres attendent bien trop longtemps. Jésus a dit à ceux qui étaient persécutés à cause de son nom de fuir d'une ville à l'autre pour échapper à la persécution ( Matthieu 10:23 ), et il est arrivé que les apôtres fassent de même ( Actes 14:5-6 ). Il est cruel de laisser quelqu'un subir des violences » (Ibid.).
Lorsque l'état mental d'une personne est gravement affecté par l'abandon ou les violences psychologiques, au point de provoquer des complications de santé mentale ou physique, le même principe s'applique. « Il est cruel de maintenir quelqu'un dans une situation abusive », qu'il s'agisse de violences physiques ou psychologiques ; de priver son conjoint de nourriture et de médicaments ou de toute affection.
Les conséquences indirectes sont tout aussi graves que les conséquences directes, voire plus, car elles sont bien plus difficiles à déceler qu'un bleu ou une brûlure. Simon M. Scully explique : « Elles peuvent être subtiles, insidieuses et manipulatrices. Elles sapent l'estime de soi de la victime, qui commence alors à douter de ses perceptions et de la réalité. »
Les dispositions bibliques relatives au divorce ont été interprétées par de nombreux érudits, dont le Dr Beth Felker Jones, comme traitant de « toute violation des intentions de Dieu pour une union durable et fidèle « une seule chair » », ce qui inclut l'adultère, mais aussi « la violence ou les abus envers son conjoint, car abuser de son conjoint revient également à violer cette union « une seule chair » (Ibid.).
Leslie Vernick cite 1 Corinthiens 5: 9-12, Jacques 5: 19-20 et Galates 6:7 lorsqu'elle dit : « Un péché grave, une violation grave du lien conjugal, une grave rupture de confiance » pourraient raisonnablement conduire au divorce s'il n'y a pas de repentir ou de volonté d'examiner cela et comment cela a affecté le lien conjugal et le lien de confiance.
Elle appelle cela une « dureté de cœur chronique », qui peut concerner n'importe lequel des péchés mentionnés jusqu'à présent, mais aussi d'autres formes de dépendance (à la nourriture, à l'alcool, aux drogues, à l'exercice physique, au travail), les dépenses excessives fréquentes ou le refus de faire face à un problème de santé mentale, ce qui nuit clairement aux autres.
L'espoir de la réconciliation
Tous les experts mentionnés ci-dessus soulignent que la Bible encourage le pardon et les efforts pour restaurer le mariage, même en cas de violence conjugale. Si l'un des conjoints se repent, suit une thérapie et cesse d'agresser l'autre, le pardon peut mener à une réconciliation s'il se sent en sécurité.
L'idéal serait d'abord une séparation, suivie d'une thérapie de couple et éventuellement d'un mentorat avec un couple chrétien plus mûr. Sabrina Beasley McDonald écrit : « Le mentorat ne vise pas un mariage parfait. Aucun mariage n'est parfait, car personne ne l'est. Mais il y a une différence entre un mariage qui s'épanouit et un mariage qui stagne. »
Les programmes de mentorat conjugal ont aidé des couples au bord du divorce à reconstruire leur union en leur montrant comment vivre les idéaux bibliques du mariage de manière imparfaite mais empreinte de grâce. La réconciliation exige l'engagement des deux parties, tout comme le mariage exige que deux personnes s'investissent l'une dans l'autre.
Chacun est faillible et commettra des erreurs. Chacun doit être prêt à reconnaître ses propres erreurs, qu'elles soient délibérées (et donc répréhensibles), involontaires ou même des petites manies qui dérangent l'autre. Si l'un s'investit dans le couple et que l'autre s'y refuse, le mariage risque de se briser.
Un chrétien doit-il rester dans un mariage malsain ?
Des témoignages personnels de personnes restées mariées malgré l'adultère, l'abandon ou les violences conjugales laissent parfois entendre que le conjoint patient est meilleur, plus fidèle et plus obéissant à Dieu que celui qui choisit le divorce. Ils affirment avec conviction que les femmes doivent se soumettre à leurs maris ( Éphésiens 5:22 ).
À l’instar d’Osée, certains maris persistent avec des épouses infidèles. « Que l’homme donc ne sépare pas ce que Dieu a uni » ( Marc 10,9 ). Les chrétiens doivent absolument prendre le mariage au sérieux, comme une union où l’homme et la femme deviennent « une seule chair » ( Marc 10,8 ).
Mais le péché personnel nuit aussi à celui qui le commet. Il le sépare de Dieu et peut conduire au péché ultime et impardonnable d'apostasie. Même si cette personne n'est pas séparée de Dieu pour l'éternité, elle subit le chaos et en sème également le chaos dans le cœur, l'esprit et le corps d'au moins une autre personne.
Si cette personne était dépendante à la cocaïne, intervenir serait un acte de bienveillance. Dans ce cas, le conjoint pourrait lui poser un ultimatum pour son bien : entrer en cure de désintoxication ou quitter le domicile. Ne pas confronter un agresseur reviendrait à ignorer la toxicomanie d’un toxicomane par peur de paraître insensible ou d’être accusé d’un légalisme impitoyable.
En réalité, lorsqu'une personne a eu de nombreuses occasions de reconnaître son péché et de se faire aider, un ultimatum envoie un message approprié et empreint d'amour : le péché entraîne de multiples conséquences. En effet, « le salaire du péché, c'est la mort » ( Romains 6:23 ).
Il est préférable d'intervenir avec le soutien d'un conseiller biblique expérimenté, compatissant et perspicace, ainsi que de nombreux amis avisés. Ceci est essentiel pour votre propre sécurité, mais aussi pour évaluer l'efficacité potentielle d'un tel plan et, le cas échéant, le réajuster grâce à une aide et des compétences spécialisées.
Tolérer les violences, rester avec un agresseur, n'est pas un acte plus pieux. En réalité, il s'agit peut-être d'un choix orgueilleux, qui ne fait honneur ni au mariage ni à Dieu, surtout si l'agresseur ouvre grand la porte à la victime et que celle-ci l'ignore.
Dieu déteste le divorce, mais il vous aime.
Laura Petherbridge a expliqué avec perspicacité : « Dieu sait que le divorce blesse profondément et tente de détruire son enfant bien-aimé. Le divorce s'efforce de voler, de tuer et de détruire la création de Dieu. Le divorce a essayé de m'assassiner. C'est pourquoi Dieu hait le divorce. »
Le mariage symbolise l'union entre le Christ et son Église, son épouse. Mais les abus dénaturent et souillent cette image. Dieu n'approuve pas les divorces précipités, irréfléchis et égoïstes, motivés par des raisons superficielles et intéressées.
Le mariage est une union sacrée et sérieuse. Mais Dieu aime davantage l’individu que l’institution ; l’individu, « créé de façon merveilleuse et admirable » ( Psaume 139,14 ) par le Seigneur lui-même, à son image.
La relation la plus importante dans la vie d'un chrétien est sa relation avec le Père. Aucun conjoint n'est parfait, mais le Seigneur ne tolère pas qu'une personne renie ou dénigre l' image de Dieu avec laquelle elle a été créée.